超级聪明的“超级老人”的大脑秘密

艾米·诺顿《健康日报》记者报道

研究人员发现了另一条关于老年人如何在80多岁甚至更老的时候保持敏锐的线索:他们的脑细胞真的很大。

这项研究的重点是科学家们所谓的“超级老人”——一组精选出来的老年人，他们的记忆力相当于年轻几十岁的人。

研究人员发现，在大脑中与记忆相关的区域，超级老人的神经元比脑力一般的老年人更大，甚至与比他们小30岁的人相比也是如此。

更重要的是，这些大脑细胞相对没有“tau缠结”，这是脑卒中的关键标志之一阿尔茨海默氏症疾病。

Tau是一种蛋白质，在健康的脑细胞中，有助于稳定内部支架。但是，附着在其他tau蛋白上的异常tau蛋白也会出现。

在患有阿尔茨海默氏症在美国，大脑的标志是大量堆积的tau蛋白缠结，以及“斑块”——另一种叫做淀粉样蛋白的蛋白质团块。

芝加哥西北大学的研究人员多年来一直在研究超级老人。在之前的研究中，研究人员发现，在淀粉样斑块方面，那些异常敏锐的老年人与认知水平一般的同龄人相似:两组人的大脑中都有相当数量的淀粉样斑块。

它们的不同之处在于tau蛋白的积累。在被称为内嗅皮层的大脑记忆相关区域，超级老年人的tau蛋白缠结要少得多。

这项新研究发表在9月30日的《美国医学杂志》上神经科学杂志，这进一步说明了这一点。超级老人的内嗅皮层也有更大的神经元(神经细胞)。

研究超老化确立了原则痴呆这难道不是不可避免的吗老化’是可能的，”首席研究员塔玛·格芬说。她是西北大学范伯格医学院精神病学和行为科学助理教授。

它也强调了tau积累和痴呆Gefen说。她指出，从历史上看，淀粉样斑块得到了大部分的关注，药物开发主要是为了减少大脑中的淀粉样斑块。

现在，Gefen说，“科学界普遍认为淀粉样蛋白不是唯一的罪魁祸首。有几个靶点，包括淀粉样蛋白和tau蛋白，需要考虑对抗阿尔茨海默氏症病理学。”

她说，基于这些新发现，她的团队怀疑tau蛋白缠结可能会导致神经元萎缩。

关于“超级老人”还有很多未知因素——包括到底有多少人，以及他们的大脑为什么能抵抗与年龄有关的衰退。这可能是良好基因和生活方式因素的混合，Gefen说，超级老人的研究正试图弄清楚这些因素究竟是什么。

理解为什么一些老年人的认知能力能活到80多岁、90多岁甚至更久，也将有助于研究人员理解为什么还有那么多人能活到80多岁痴呆．

为了更充分地了解痴呆但对于研究人员来说，研究硬币的两面都是很重要的，”美国科学院科学项目和倡议高级主管克莱尔·塞克斯顿说阿尔茨海默氏症协会。

“在那些被发现始终更有抵抗力的人身上，我们可以从他们身上学到什么，以帮助其他人降低患阿尔茨海默氏症或其他疾病的风险痴呆塞克斯顿说，他没有参与这项研究。

她同意新发现强调tau是一个关键角色。

塞克斯顿说:“虽然目前大多数人都在关注阿尔茨海默病的抗淀粉样蛋白疗法，但这些新发现与越来越多的人关注tau在神经退行性疾病中的作用一致。”

塞克斯顿指出，阿尔茨海默氏症协会正在资助一些开发实验性抗tau疗法的研究。今年早些时候，研究人员进行了第一次试验，测试一种组合药物同时针对淀粉样蛋白和tau蛋白。

目前的发现是基于六名老年人的尸检脑组织，他们在去世前参加了超级老人研究，并同意捐赠他们的大脑用于研究。研究人员将他们的组织样本与7名“认知能力正常”的老年人、5名早期痴呆症患者捐赠的脑组织进行了比较痴呆以及6名年轻20至30岁的健康成年人。

总的来说，Gefen的团队发现，与两组老年人相比，超级老人的内嗅皮层神经元更大，tau蛋白含量更少。

Gefen指出，令人惊讶的是，他们的神经元甚至比年轻人的还要大——其中一些人只有40多岁。

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原因尚不清楚。但是，Gefen说，超级老人有可能在出生时就配备了这些更大的神经元。

她推测，这些超大尺寸的神经元可能“隐藏着一些未知的特征”，这些特征有助于它们抵抗tau-tangle的形成。反过来，对tau蛋白的抵抗可能会保护神经元不萎缩。

资料来源:Tamar Gefen博士，精神病学和行为科学助理教授，Mesulam认知神经学和阿尔茨海默病西北大学范伯格医学院中心，芝加哥;克莱尔·塞克斯顿，哲学博士，芝加哥阿尔茨海默病协会科学项目和倡议高级主管;神经科学杂志，2022年9月30日上线

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