“医生，我得了最严重的病头疼我的生命。”当医生走进病房看病人时，这些话会发出警告。教科书上说，这种症状是患者可能患有蛛网膜下腔炎的线索之一出血（脑出血)因为脑动脉瘤泄漏。这些话并不意味着灾难即将发生，但红旗正在飘扬。如果这些词与病人躺着不动，抱怨脖子僵硬他很难忍受房间里的灯光，这让他的怀疑更加强烈。添加呕吐而且混乱作为相关症状，医生的脑子里就会响起警报。不好的事情正在发生，时间很关键。
有四条主要的血管供应大脑:两条颈动脉左动脉和右动脉，分别位于颈部前面和两条椎动脉位于颈部后面。它们在大脑的底部连接在一起，形成了一个动脉环威利斯的圈子从那里，较小的动脉将富含氧气的血液输送到大脑的远端角落。有一种可能性是，这四条主要动脉的连接点之一可能很弱。
随着时间的推移，动脉壁会开始膨胀并形成动脉瘤，一种小的囊状凸起。总有一天，或者也许永远不会，这个动脉瘤会泄漏，血液会在脑膜(排列在大脑的膜)下流入大脑。当血液在血管外时，对组织是非常刺激的，泄漏的血液会导致严重的疾病头痛刺激脑膜，导致脖子僵硬。通常，第一次蛛网膜下腔出血不会致命。相反，它是一个“哨兵”或警告头疼如果发现了动脉瘤，就可以找到并修复。如果漏了，下一次出血可能是灾难性的，致命的。
诊断始于医生对问题的怀疑。并非都很严重头痛是由于出血，中风或脑瘤，这是医疗保健从业者的技能，以决定是否需要进行测试。一个CT扫描头部的检查是第一个，也是最有可能找到诊断的检查，但偶尔(远低于5%的病例)，扫描是正常的。在这种情况下，如果怀疑仍然很高，a腰椎穿刺可能需要进行，尽管使用了更高技术的CT扫描仪，但对于是否需要进行这种测试存在一些争议。
因为血液会渗漏到连接大脑和脑脊液(CSF)的椎管的空间，如果CT检查正常，脑脊液中的血液可以确定诊断。在一些医院，CT血管造影术可能会取代腰椎穿刺作为下一步要做的。
脑动脉瘤如果不治疗可能是致命的。最初的出血可能导致第一个“最坏的情况”头疼但神经外科医生或介入放射科医生可能会用夹子或线圈来治疗动脉瘤，以防止下一次灾难性出血。
有时，人们一生都患有动脉瘤，却从未造成任何问题。为什么一个人会生病，而另一个人不会，这一直是一个很难回答的问题。“这是最糟糕的头疼“我的生活”是黑白的;要么是动脉瘤，要么不是。为什么一个人会生病，为什么今天——而不是昨天、明天或永远——是一个棘手的哲学问题，在床边更难回答。
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